Пластическая хирургия по сложившемуся международному разделению включает эстетическое и реконструктивно-восстановительное направления — именно так формулируется профиль профессиональных сообществ (ISAPS, SECPRE, ASPRS и др.), в которых состоят специалисты этой области. В России направление институционализировано в виде профильных институтов пластической хирургии и косметологии, ассоциаций клиник пластической хирургии и косметологии, а также кафедр пластической хирургии и эстетической медицины, на базе которых ведётся подготовка и повышение квалификации врачей.
Оперативный арсенал направления решает задачи, недостижимые нехирургическими методами: так, при выраженном избытке кожных покровов после уменьшения объёма жировой ткани для получения приемлемого результата требуется абдоминопластика с иссечением излишков кожи. Методы липосакции с лазерным или ультразвуковым разрушением жира перед его аспирацией дают дополнительный эффект сокращения кожи за счёт термической активации коллагена; описаны модификации техники, обеспечивающие подтяжку кожи порядка 19% непосредственно после вмешательства и 30–40% через месяц.
На практике пластическая хирургия тесно смыкается с дерматокосметологией: пластические хирурги наравне с дерматологами и дерматокосметологами допускаются к инъекциям ботулинического токсина по эстетическим показаниям (при условии специального обучения, опыта и разрешения на работу с конкретным типом препарата), участвуют в работе с препаратами стабилизированной гиалуроновой кислоты и в оценке результатов лазерного омоложения — коррекции глубоких морщин, пигментных пятен, рубцов и растяжек. Такое сочетание позволяет выстраивать этапную тактику: малоинвазивные методики для качества кожи и объёмов, оперативные — для устранения избытка тканей и грубых деформаций.
